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南アフリカで行われているサッカー・ワールドカップ、
日本代表は決勝トーナメント１回戦で、パラグアイにPK戦のうえ敗れました。
翌日の新聞・ニュースには、どれも「日本惜敗！」の文字が。
さてその日の夜、学校から帰ってきた次女。
次女「きょう漢字の書き取りテストで『せきべつ』が出たんだけど、
これって『惜敗』の『惜』と同じ字だって気がついたから、
ちゃんと『惜別』って書けたよ〜、ラッキー」
私「おー、それはよかったなー」
次女「うん、日本が惜敗してくれて助かったよ」
・・・微妙に非国民な親子ですがなにか。
ところで漢字といえば、私が時代小説を苦手としているのは、
難しい漢字が読めないからにほかなりません。
「鍔に竜の象嵌を施した蝋色鞘の太刀」
とか
「物頭がやって来て、御徒組は城下の警固に就けと言った」
とか、読みにくいったらありゃしない。
しかしなにを思ったか、このたび立て続けに時代小説をふたつも読んでしまいました。
それもどちらも「男の友情まっしぐら」系の骨太小説。
ふたつとも面白かったです！！
「ボックス！」が映画化されたばかりの百田尚樹、初の時代小説、「影法師」は、
茅嶋藩の筆頭国家老・名倉彰蔵と、友・磯貝彦四郎の、４０年に及ぶ物語。
「農民の暮らしを楽にするため、新田を開発する」という彰蔵の悲願をかなえるべく、
彦四郎が選んだ道は・・・。
いやこれは泣けます、彦四郎の潔さ、友情に殉じる姿の美しさ。
ズドーンと直球で胸に迫ります。
「儂は生涯のほとんどを影のように生き人を殺めてきた。奴もまた影のように生きた。
しかし奴は儂と違い、人を生かした。磯貝彦四郎・・・あれほどの男はおらぬ」 （中略）
島貫は頬をにやりと歪めて言った。
「磯貝彦四郎ほどの男が命を懸けて守った男を、この手にかけることはできぬ」
彰蔵は喉の奥で呻いた。 （「影法師」 ３２２ページ）
葉室麟「銀漢の賦」は、月ヶ瀬藩の家老・松浦将監と、旧友の下級武士・日下部源五の物語。
二十年前の農民一揆をめぐって絶交していたふたりが、再びあいまみえたとき、
長年の確執を越えた友情が・・・・。
こちらは、泣けるというよりはサワヤカです。
「源五、お主、上意討ちを命じられて、わしのところに来たのであろう」
「ああ、確かに命じられたな」
「恩賞は出るのか」
「しとげたら鷹島屋敷の留守番役にしてもらう。余生は鷹島で月を眺めて悠々自適というわけだ」
「屋敷番だと？ わしの首がそれしきの恩賞にしかならぬというのか。なぜ、もっと掛け合わぬ」
（「銀漢の賦」文庫オビより）
ストレートにぐいぐい迫ってくる「影法師」
先の読めない展開から驚きのクライマックスまで小説技巧の粋を尽くした「銀漢の賦」
どちらも読み応えたっぷりであります。
ところでこの２作、どことなく似ている気がします。
「友情」「新田開発」「農民一揆」「上意討ち」といった要素が共通しているし、
親友の一人が家老にまで上り詰めるところもそっくりです。
ただ、物語から受ける印象はかなり異なります。
センチメンタルであると同時に力強い「影法師」、骨太ながらどこかあっけらかんと爽やかな「銀漢の賦」。
男の友情を見事に描ききった時代小説二作、読み比べてみるのも一興でしょう。
・・・出てくる漢字はやっぱり難しいですが。
（１０．７．３．）